刘禹锡没有号，字梦得，彭城人。他的祖父的名字叫云，父亲的名字叫溆，他们都曾经在县里担任县令或者在州里做属官，世代以儒学著称。刘禹锡在贞元九年荣登进士的等第，又荣登宏辞这一科。刘禹锡对古文十分精通，善于作五言诗，他的今体文章不仅写得漂亮，而且颇多才华。

他曾经在淮南节度使杜佑的幕府里做事，主要负责登记幕府的一些事情，表现更加谦恭和非同一般。

后来他又跟随杜佑进入朝廷，担任监察御史的职务。他与吏部郎中韦执谊相友好。