兰州虽然位居中国陆地地理版图的中心，但开发建设却相对比较晚，至今不过两千多年的历史。而两汉时期，对兰州的开发与建设，是兰州历史上的第一次大开发。

《史记》中最早出现的“金城”

在距今一万年前，兰州就有先民生活。到秦始皇时期，在兰州东岗一带设立了榆中县。此时的榆中县，仅仅是个土围子，人口有限，开发力度更是微乎其微，基本上没有成规模的开发。同时，时间也非常短，大约十年左右。因此，当时的榆中县开发建设力度只能说是昙花一现。

兰州真正的大开发，要从汉武帝元狩二年开始。