霸王别姬的意思是形容英雄豪杰处于穷途末路，慷慨悲壮的情景。现在多比喻独断专行，脱离群众，最终倒台。

据西汉史学家司马迁所著的《史记·项羽本纪》记载：霸王项羽在和汉高祖刘邦的战争中，最后战败，自知大势已去，在突围的前夕，项羽在营中听见四面的汉军唱着楚人的歌曲，以为楚军全部降汉，于是和爱妾虞姬饮酒作别。后虞姬自刎，项羽杀出重围，到了乌江边，觉得无颜再见江东父老，于是自刎而死。