巾帼原是古时的一种配饰，宽大似冠，内衬金属丝套或用削薄的竹木片扎成各种新颖式样，外裱黑色缯帛或彩色长巾，使用时直接戴在头顶，再绾以簪钗。这种头巾式的头饰叫巾帼。

巾帼的种类及颜色有多种，如用细长的马尾制作的叫“剪耄帼”；用黑中透红颜色制作的叫“绀缯帼”。先秦时期，男女都能戴帼，用作首饰。到了汉代，才成为妇女专用。三国时有著名的一出戏：诸葛亮出斜谷向司马懿挑战，但后者避而不出，诸葛亮便用激将法，派人给司马懿送去了“巾帼妇女之饰”，以示羞辱。巾帼后来引申为女子的代称，如今已是对妇女的一种尊称。