表达方式共有五种，分别是记叙、描写、抒情、议论、说明。
记叙是写作中最基本、最常见的一种表达方式，它是作者对人物的经历、事件的发展变化过程，以及场景、空间的转换所作的叙说和交代;描写是把描写对象的外貌、情态描绘出来，包括心理描写、语言描写、动作描写等再现给读者的一种表达方式;抒情就是抒发和表现作者的感情，具体指以形式化的话语组织，象征性地表现个人内心情感的一类文学活动;议论就是作者对某个议论对象发表见解，以表明自己的观点和态度;说明是用简明扼要的文字，把事物的形状、性质、特征、成因、关系、功用等解说清楚的表达方式。
表达方式随语言表达的产生发展而逐步形成，它的多种多样也构成了交流方式的丰富多彩。