云南作为人类文明重要的发祥地之一，有着非常悠久的历史。云南简称为滇，就得从这里的历史文化以及地形地貌等方面说起。
战国时期，云南的滇池附近居住着一群滇族部落。楚国在对外侵略的战争中，派大将庄硚率领一支队伍到达了滇池地区。楚军将滇族部落降服后，班师回朝的道路被秦军阻断，于是庄硚在滇池地区自立为王，建立了滇国。到了汉朝，汉武帝派兵将滇国征服，并且赐给了滇王王印。
元朝时期中央政府又建立了云南行省，并且将滇池旁边的鸭赤城改名为昆明，成为云南省会的所在地。又因为昆明在战国时属于滇国的地界，因此云南就简称为“滇”。