通货膨胀是指纸币的发行量超过流通中所需要的数量，从而引起纸币贬值、物价上涨的经济现象，其实质是社会总需求大于社会总供给。通货膨胀的货是指“货币”。
通货膨胀和一般物价上涨的本质区别：一般物价上涨是指某个、某些商品因为供求失衡造成物价暂时、局部、可逆的上涨，不会造成货币贬值;通货膨胀则是能够造成一国货币贬值的该国国内主要商品的物价持续、普遍、不可逆的上涨。衡量通货膨胀的指数包括消费价格指数、生产者价格指数等。通货膨胀的直接原因是一国流通的货币量大于本国有效经济总量，类型包括低通货膨胀、急剧通货膨胀、成本推进型通货膨胀等，使得居民实际收入水平下降、福利减少。