艾叶有苦艾、香艾和艾蒿三种。它们的植株普遍有浓烈的香气。主根比较明显，在表面有大量的侧根。植株主干高80-200厘米，有少量的侧枝，它的下半部分容易木质化，所以比较脆。
艾叶草，又称艾蒿、艾草，是我国南方普遍都有的一种植物，别名：铁秤铊、禾麻草，是一种多年生草本植物，在诗经时代，就已经是很重要的民生植物。