医学研究人员认为，这与香烟里的成瘾物质尼古丁有关。 香烟烟气中的尼古丁能被肺粘膜吸收后直接进入血液，然后尼古丁随血液一起流动，最后透过血脑屏障进入大脑。尼古丁对脑神经生理活动具有复杂的影响。 首先，尼古丁能抑止脑中一种名叫单胺氧化酶的物质，然后促使脑内产生更多的多巴胺。而后者是一种重要的神经传递递质，它能提高神经信号的传递速度，使人的思维活动更加敏捷，这就是抽烟能提神的生理依据。