据齐如山先生回忆录《清末的教育改革》载，这是过去科考年代知识分子的特称。治愚弟出自举人之口。举人虽然不是官员，但是国家取中的功名，给本县知县写信，都自称治愚弟，见县官也是平起平坐；秀才打官司写呈子，文字自称文生，自己口称生员；童生写时称文童，自称童生；无功名的百姓就只能称“民”或“民人”了。