湿法冶金有4个主要步骤：

1、用溶剂将原料中有用成分转入溶液，即浸取。

2、浸取溶液与残渣分离，同时将夹带于残渣中的冶金溶剂和金属离子回收。

3、浸取溶液的净化和富集，常用离子交换和溶剂萃取技术或其他化学沉淀方法。

4、从净化液中提取金属或化合物。

湿法冶金在锌、铝、铜、铀等工业中占有重要地位。世界上全部的氧化铝、氧化铀，大部分锌和部分铜都是用湿法生产的。湿法冶金的优点在于对非常低品位矿石的适用性，对相似金属难分离情况的适用性；以及和火法冶金相比，材料的周转比较简单，原料中有价金属综合回收程度高，有利于环境保护，并且生产过程较易实现连续化和自动化。