火药在一个两端密封的纸筒里剧烈燃烧，瞬间产生大量气体形成高压，胀破纸筒并发出巨响。

古代的炮最早是用机械发射石头的。火药发明后，改用火药发射铁弹丸。今天的炮指口径在二厘米以上，能发射炮弹的重型武器，火力强，射程远。炮的种类有很多，例如有迫击炮、榴弹炮、加农炮、高射炮等。