未央一词取自《诗经小雅》的诗句：“夜如何其？夜未央。”意思是未尽、不尽。西汉王朝的创始人将自己的统治中心以未央命名，其用意是和秦嬴政将自己称始皇，以便传之万世的愿望是一样的。央有尽，完了的意思，未央即没到尽头，夜未央当然指夜色未尽的意思，未央宫也是取其吉利的意思，汉祚不尽之意，与长乐宫意思类似，相互呼应。