传说，秦末楚汉征战时期，大将军韩信为缓解士兵的思乡之愁，发明了一种纸牌游戏。因为牌面只有树叶大小，所以称为叶子戏。据说这就是扑克牌的雏形。12世纪，马可-波罗将这种纸牌带到了欧洲，立刻引起了西方人的极大兴趣。一开始它只是宫廷贵族们的奢侈品，但是因为扑克牌造价低廉、玩法多样，又容易学，所以很快就在民间流行开来。